বাংলাদেশের তারুণ্যের লভ্যাংশ কি বোঝায় পরিণত হচ্ছে?

বাংলাদেশের অর্থনৈতিক ও সামাজিক উন্নয়নের অন্যতম বড় শক্তি হতে পারত দেশের বিশাল তরুণ জনগোষ্ঠী। বর্তমানে দেশের মোট জনসংখ্যার প্রায় এক-চতুর্থাংশ, অর্থাৎ ৪ কোটি ৫৯ লাখ মানুষ ১৫ থেকে ২৯ বছর বয়সী। অর্থনীতির ভাষায় এই বিপুল কর্মক্ষম তরুণ জনগোষ্ঠীকে বলা হয় 'জনমিতিক লভ্যাংশ' (Demographic Dividend)। যথাযথ পরিকল্পনা, দক্ষতা উন্নয়ন ও কর্মসংস্থানের সুযোগ নিশ্চিত করা গেলে এই জনগোষ্ঠী দেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ত্বরান্বিত করার পাশাপাশি দারিদ্র্য বিমোচন ও সামাজিক অগ্রগতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। কিন্তু দুঃখজনক বাস্তবতা হলো, দীর্ঘদিনের নীতিগত দুর্বলতা, অপরিকল্পিত উন্নয়ন এবং কর্মসংস্থান সৃষ্টিতে ব্যর্থতা বাংলাদেশের এই সম্ভাবনাকে ক্রমেই সংকটের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

বিশ্বব্যাংকের সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে বাংলাদেশের জনমিতিক লভ্যাংশের সম্ভাবনা কমে আসার বিষয়ে সতর্ক করা হয়েছে। প্রতিবেদনে উঠে এসেছে, দেশে উচ্চমাধ্যমিক-পরবর্তী শিক্ষায় শিক্ষিত জনগোষ্ঠীর ৬০ শতাংশের বেশি অনানুষ্ঠানিক খাতে কাজ করছেন। অর্থাৎ উচ্চশিক্ষা অর্জন করেও বিপুলসংখ্যক মানুষ তাঁদের যোগ্যতা ও দক্ষতা অনুযায়ী কর্মসংস্থান পাচ্ছেন না। এটি দেশের শিক্ষাব্যবস্থা ও শ্রমবাজারের মধ্যে গভীর অসামঞ্জস্যের ইঙ্গিত দেয়। অন্যদিকে, দেশের মোট কর্মজীবী মানুষের প্রায় ৮৪ শতাংশই অনানুষ্ঠানিক খাতে নিয়োজিত। ফলে তাঁদের একটি বড় অংশ কম মজুরি, অনিশ্চিত কর্মপরিবেশ এবং সামাজিক সুরক্ষার অভাবের মধ্যে কাজ করতে বাধ্য হচ্ছেন। বিশ্বব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, আনুষ্ঠানিক খাতের কর্মীদের তুলনায় অনানুষ্ঠানিক খাতের কর্মীদের আয় ৪৫ থেকে ৮৪ শতাংশ পর্যন্ত কম।

এই পরিস্থিতির পেছনে অন্যতম কারণ হলো আনুষ্ঠানিক খাতে পর্যাপ্ত কর্মসংস্থান সৃষ্টি করতে না পারা। বাংলাদেশে আনুষ্ঠানিক খাতে কর্মসংস্থান বৃদ্ধির হার মাত্র ২ দশমিক ৭ শতাংশ, যেখানে ৮২টি উদীয়মান অর্থনীতির গড় হার ৫ দশমিক ৪ শতাংশ। এই ব্যবধান স্পষ্ট করে যে, দেশের অর্থনীতি বিপুলসংখ্যক নতুন শ্রমশক্তিকে মানসম্মত কর্মসংস্থানের সুযোগ দিতে পারছে না। ফলে অনেক তরুণ বাধ্য হয়ে ক্ষুদ্র ব্যবসা, ফ্রিল্যান্সিং কিংবা বিভিন্ন অনানুষ্ঠানিক অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে যুক্ত হচ্ছেন। উদ্যোক্তা হওয়ার প্রবণতা অবশ্যই ইতিবাচক। কিন্তু যখন পর্যাপ্ত চাকরির সুযোগ না থাকায় মানুষ বাধ্য হয়ে আত্মকর্মসংস্থানের পথ বেছে নেন, তখন সেটিকে কেবল উদ্যোক্তা সাফল্য হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। বরং এটি শ্রমবাজারের কাঠামোগত দুর্বলতারই প্রতিফলন।

কর্মসংস্থানের সংকটের পাশাপাশি নারীর শ্রমবাজারে অংশগ্রহণও বাংলাদেশের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ। বিশ্বব্যাংকের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশে নারীর শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার মাত্র ৩৮ শতাংশ। জনসংখ্যার একটি বড় অংশকে উৎপাদনশীল অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের বাইরে রেখে টেকসই প্রবৃদ্ধি অর্জন করা কঠিন। নারীদের কর্মসংস্থানের সুযোগ বৃদ্ধি, নিরাপদ কর্মপরিবেশ নিশ্চিত করা, সমান মজুরি এবং কর্মজীবী নারীদের জন্য সহায়ক সামাজিক অবকাঠামো গড়ে তোলা এখন সময়ের দাবি।

এদিকে, দেশের বিনিয়োগ পরিস্থিতির দুর্বলতা ও অর্থনৈতিক মন্দাভাব কর্মসংস্থানের সংকটকে আরও জটিল করে তুলছে। বিভিন্ন শিল্পপ্রতিষ্ঠান উৎপাদন ও ব্যবসায়িক কার্যক্রম সংকুচিত করায় কর্মী ছাঁটাইয়ের প্রবণতা বাড়ছে। নতুন শিল্পপ্রতিষ্ঠান গড়ে ওঠা এবং বিদ্যমান শিল্পের সম্প্রসারণ বাধাগ্রস্ত হলে নতুন কর্মসংস্থান তৈরির সুযোগও সীমিত হয়ে পড়ে। অথচ প্রতিবছর বিপুলসংখ্যক তরুণ নতুন করে শ্রমবাজারে প্রবেশ করছেন। এই ক্রমবর্ধমান শ্রমশক্তির জন্য পর্যাপ্ত কর্মসংস্থান তৈরি করতে না পারলে বেকারত্ব, দারিদ্র্য, সামাজিক বৈষম্য ও অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা আরও বাড়তে পারে।

বাংলাদেশের সামনে আরেকটি বড় চ্যালেঞ্জ হলো জনসংখ্যার বয়স কাঠামোয় পরিবর্তন। বিশ্বব্যাংকের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী বছর থেকে দেশের কর্মক্ষম জনগোষ্ঠী কমতে শুরু করতে পারে। একই সময়ে প্রবীণ জনগোষ্ঠীর অনুপাত ক্রমাগত বাড়বে। বর্তমানে ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী মানুষের সংখ্যা মোট জনসংখ্যার প্রায় ৭ শতাংশ। ২০৫১ সালের মধ্যে তা বেড়ে ১৪ শতাংশে পৌঁছাতে পারে। এর অর্থ, বাংলাদেশ ধীরে ধীরে বার্ধক্যজনিত সমাজের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা কমে যাওয়ার বিপরীতে প্রবীণ জনগোষ্ঠীর সংখ্যা বাড়লে নির্ভরশীলতার চাপও বৃদ্ধি পাবে। ফলে পেনশন, স্বাস্থ্যসেবা, সামাজিক নিরাপত্তা ও দীর্ঘমেয়াদি পরিচর্যার ব্যয় মেটানো সরকারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে।

এই বাস্তবতায় বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো বিনিয়োগ ও শিল্পায়নের গতি বাড়ানো। কর্মসংস্থান সৃষ্টিকে উন্নয়ন পরিকল্পনার অন্যতম প্রধান অগ্রাধিকার দিতে হবে। বিশেষ করে উৎপাদনশীল শিল্প, তথ্যপ্রযুক্তি, কৃষিভিত্তিক শিল্প, ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগ এবং সেবামূলক খাতে নতুন কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করতে হবে। দেশি-বিদেশি বিনিয়োগ আকৃষ্ট করতে ব্যবসাবান্ধব পরিবেশ, নীতির ধারাবাহিকতা, অবকাঠামোগত সুবিধা এবং প্রশাসনিক জটিলতা কমানো প্রয়োজন। একই সঙ্গে শুধু কর্মসংস্থানের সংখ্যা বাড়ালেই হবে না, কর্মসংস্থানের মান, ন্যায্য মজুরি ও সামাজিক সুরক্ষাও নিশ্চিত করতে হবে।

তরুণদের উদ্যোক্তা হিসেবে গড়ে তোলার ক্ষেত্রেও রাষ্ট্রের কার্যকর ভূমিকা প্রয়োজন। অনেক তরুণের মধ্যে নতুন ব্যবসা ও উদ্ভাবনী উদ্যোগের সম্ভাবনা থাকলেও অর্থের অভাব, প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণের ঘাটতি এবং বাজারে প্রবেশের সীমাবদ্ধতা তাঁদের এগিয়ে যাওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। এ ক্ষেত্রে সহজ শর্তে ঋণ ও প্রাথমিক মূলধন, ব্যবসায়িক ইনকিউবেশন সুবিধা, দক্ষ পরামর্শক এবং বাজারসংযোগ নিশ্চিত করা জরুরি। পাশাপাশি তরুণ উদ্যোক্তাদের জন্য কার্যকর নীতিগত সহায়তা ও প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো গড়ে তুলতে হবে, যাতে উদ্যোক্তা হওয়া কেবল বেকারত্বের বিকল্প নয়, বরং অর্থনৈতিক উন্নয়নের একটি শক্তিশালী মাধ্যম হয়ে উঠতে পারে।

তবে দীর্ঘমেয়াদে এই সংকট মোকাবিলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র হলো শিক্ষাব্যবস্থার সংস্কার। প্রচলিত শিক্ষাব্যবস্থা অনেক ক্ষেত্রেই শ্রমবাজারের পরিবর্তিত চাহিদার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না। ফলে ডিগ্রিধারী তরুণের সংখ্যা বাড়লেও প্রয়োজনীয় দক্ষতাসম্পন্ন কর্মীর ঘাটতি থেকে যাচ্ছে। শিক্ষার প্রতিটি স্তরে প্রযুক্তিগত জ্ঞান, ডিজিটাল সাক্ষরতা, কারিগরি দক্ষতা, সমস্যা সমাধানের সক্ষমতা, সৃজনশীলতা ও সমালোচনামূলক চিন্তার ওপর গুরুত্ব দিতে হবে। একই সঙ্গে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ও শিল্পপ্রতিষ্ঠানের মধ্যে কার্যকর অংশীদারত্ব গড়ে তুলতে হবে, যাতে শিক্ষার্থীরা পড়াশোনার সময় থেকেই বাস্তব কর্মক্ষেত্রের প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে ধারণা ও অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারেন।

সবশেষে বলা যায়, বাংলাদেশের জনমিতিক লভ্যাংশ কাজে লাগানোর সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। তরুণ জনগোষ্ঠী কোনো দেশের জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে সম্পদে পরিণত হয় না; তাদের শিক্ষা, দক্ষতা, কর্মসংস্থান ও উৎপাদনশীল অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে হয়। অন্যথায় এই বিপুল জনগোষ্ঠী অর্থনীতির ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করতে পারে। তাই এখনই শিক্ষা, কর্মসংস্থান, বিনিয়োগ, শিল্পায়ন ও যুব উন্নয়ন নীতিতে মৌলিক পরিবর্তন আনা জরুরি। মনে রাখতে হবে, জনমিতিক লভ্যাংশ একটি সাময়িক সুযোগ, যা একবার হারিয়ে গেলে সহজে ফিরে পাওয়া যায় না। বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ উন্নয়ন অনেকাংশেই নির্ভর করছে এই সুযোগকে কতটা কার্যকরভাবে কাজে লাগানো যাচ্ছে তার ওপর। তরুণদের সম্ভাবনাকে উৎপাদনশীল শক্তিতে রূপান্তর করতে পারলেই জনমিতিক লভ্যাংশ দেশের সমৃদ্ধির ভিত্তি হবে; অন্যথায় আজকের এই সম্ভাবনাই আগামী দিনের বড় বোঝায় পরিণত হতে পারে।