লন্ডনের জ্যামে পড়ে সাইকেল চালিয়ে মাঠে পৌঁছাল ইংল্যান্ড দল!

ক্রিকেট মাঠে নানা নাটকীয়তার গল্প আমরা শুনেছি, কিন্তু ম্যাচ শুরুর আগেই যদি নাটক শুরু হয়? ঠিক এমনটাই ঘটল লন্ডনের ওভালে, ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যকার তৃতীয় ওয়ানডে ম্যাচে।

সাধারণত ইংল্যান্ডে বৃষ্টির জন্য খেলা দেরিতে শুরু হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়, তবে মঙ্গলবারের ম্যাচে 'বড় বাধা' হয়ে দাঁড়াল লন্ডনের ভয়ঙ্কর ট্রাফিক!

বেলা ১টার সময় ম্যাচ শুরু হওয়ার কথা থাকলেও, ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল তখনও রাস্তায়। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) জানায়, সফরকারীরা 'ভারী ট্রাফিকে আটকে গেছে'। ফলে দেরি হয় টসেও।

আর এদিকে? ইংল্যান্ড দলের খেলোয়াড়রা ঠিকই নিজেদের জন্য বের করে নিল বিকল্প পথ — তারা সাইকেল নিয়ে রওনা হয় ওভালের উদ্দেশে! ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড নিজেদের সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি ভিডিও পোস্ট করে, যেখানে দেখা যায় খেলোয়াড়রা হাসিমুখে লন্ডনের রাস্তা দিয়ে সাইকেল চালিয়ে মাঠে ঢুকছেন। মুহূর্তেই ভাইরাল হয়ে যায় সেই দৃশ্য।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল মাঠে পৌঁছানোর পর টস অনুষ্ঠিত হয় দুপুর ১:১০-এ। সিরিজে ইতোমধ্যে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড। ফলে এই ম্যাচটি প্রেস্টিজের পাশাপাশি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের জন্যও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

আইসিসি ওডিআই র‍্যাঙ্কিংয়ে ইংল্যান্ড বর্তমানে অষ্টম, ওয়েস্ট ইন্ডিজ নবম। এই ম্যাচে জয় পেলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২০২৭ বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখতে পারবে। অন্যদিকে ইংল্যান্ড হারলে র‍্যাঙ্কিংয়ে আরও পিছিয়ে পড়ার আশঙ্কা তৈরি হবে।

একটি ব্যতিক্রমী দিনের সূচনা হল এক ব্যতিক্রমী উপায়ে। সাইকেলে করে মাঠে পৌঁছানো ইংলিশদের দৃশ্য হয়তো ম্যাচের চেয়েও বেশি মনে থাকবে ক্রিকেটপ্রেমীদের। কারণ, ক্রিকেটে সত্যিই বল পড়ার আগেই শুরু হয় নাটক!