ইউরোপ থেকে প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপে ইংলিশরা

লাতভিয়াকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ইউরোপ মহাদেশ থেকে প্রথম দল হিসেবে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। এই বিশাল জয়ের ফলে টানা আট বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করলো ইংলিশরা।

মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) রাতে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের 'কে' গ্রুপের ম্যাচে প্রতিপক্ষের মাঠে শুরু থেকেই একচেটিয়া দাপট দেখায় থমাস টুখেলের শিষ্যরা। গোটা ম্যাচে ৭২ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে তারা লাতভিয়ার রক্ষণকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়।

ম্যাচের ২৬তম মিনিটেই জন স্টোনসের বাড়ানো বল ধরে লাতভিয়ার জালে জড়িয়ে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন তরুণ অ্যান্থোনি গর্ডন। এরপর দলের ব্যবধান বাড়ানোর দায়িত্ব নেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ৪৪তম মিনিটে এবং প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে গোল করে কেইন একাই স্কোরলাইন ৩-০ করে দেন।

বিরতির পরও চিত্র বদলায়নি। ৫৮তম মিনিটে লাতভিয়ার ডিফেন্ডার ম্যাকসিমস টনিসেভস ভুল করে নিজেদের জালেই বল পাঠিয়ে দিলে ইংল্যান্ডের জয় আরও সহজ হয়। ম্যাচের ৮৬তম মিনিটে লাতভিয়ার পরাজয়ের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন বদলি নামা এবেরেচি ইজে।

টানা ৬ জয়ে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ 'কে'-এর শীর্ষে থেকে ইংল্যান্ড সবার আগে ইউরোপ থেকে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে। একই দিনে বিশ্বকাপের মূল পর্বে সরাসরি খেলার সুযোগ ছিল পর্তুগালের সামনেও। কিন্তু যোগ করা সময়ে হাঙ্গেরির বিপক্ষে গোল হজম করে ২-২ গোলে ড্র করায় আপাতত তাদের অপেক্ষা বাড়ল।